El epitafio de Newton

En la abadía de Westminster descansa un hombre que es considerado unánimente como el científico más grande de todos los tiempos y junto a Da Vinci la mayor mente de la humanidad: Sir Isaac Newton. El epitafio de su tumba, que se presenta originalmente en Latín, es tan interesante como su vida, ya que durante dos siglos mantuvo el récord de ser el epitafio más largo de todos:

Aquí descansa
Sir ISAAC NEWTON, Caballero
que con fuerza mental casi divina
demostró el primero,
con su resplandeciente matemática,
los movimientos y figuras de los planetas,
los senderos de los cometas y el flujo y reflujo del Océano.
Investigó cuidadosamente
las diferentes refrangibilidades de los rayos de luz
y las propiedades de los colores originados por aquellos.
Intérprete, laborioso, sagaz y fiel
de la Naturaleza, Antigüedad, y de la Santa Escritura
defendió en su Filosofía la Majestad del Todopoderoso
y manifestó en su conducta la sencillez del Evangelio.
Dad las gracias, mortales,
al que ha existido así, y tan grandemente como adorno de la raza humana.
Nació el 25 de diciembre de 1642; falleció el 20 de marzo de 1727.
¿Qué es lo curioso se preguntarán? Bueno, quizás su epitafio, las palabras que lo acompañaran por la eternidad, en realidad no reflejen en lo más mínimo lo que Newton pensaba de él mismo:
“No sé lo que el mundo pensará de mí, pero a mí me parece que tan solo soy un chico que juega en la playa y que se divierte al encontrar un canto rodado o una concha más hermosa que de ordinario, mientras el gran océano de la verdad yace ante mis ojos sin descubrir”.

Curiosidades Romanas –Bajo el yugo


Todo el mundo sabe qué es un Arco Triunfal Romano, esas estructuras por donde los generales y comandantes victoriosos pasaban rampantes festejando sus victorias y triunfos sobre el enemigo.
Sin embargo, muy poca gente sabe que existían los “arcos del deshonor”. No sólo en Roma sino en toda la antigüedad y la Edad Media, se solía estilar, ante la derrota del enemigo, a construir un pequeño arco soportado por tres lanzas.
Este arco, denominado iugum -yugo- tenía la intención de hacer pasar un muy mal momento a los combatientes enemigos que se habían rendido.
El travesaño de dicho arco era puesto a una altura tal que los soldados derrotados, al pasar por debajo, se vieran obligados a agachar su cabeza -algo terriblemente humillante- mientras eran insultados, golpeados y escupidos por el ejército victorioso.

Si ambos bandos, el victorioso y el derrotado, eran romanos -recordemos que Roma tuvo muchas guerras internas- se ahorraban los latigazos y solo se limitaban a insultarlos y escupirlos. Si uno de los soldados victoriosos llegaba a insultar a la madre de uno de los vencidos se le daba un latigazo por haberle faltado el respeto a una madre romana.

En 1684, Jean-Baptiste Mouron, de 17 años, fue acusado de incendiario y condenado a galeras durante 100 años y 1 día. Mouron cumplió el castigo íntegro y quedó libre a la edad de 117 años. Falleció unos años más tarde.


Nerón (Lucius Domitius nero Claudius, Ancio 37-Roma 68), emperador romano (54-68), tuvo una vida llena de excentricidades. Se cuenta que hacía ejecutar a los espectadores de teatro que consideraba que no habían aplaudido con suficiente entusiasmo. Le gustaba ganar en las carreras de carros aunque tuviera que correr en solitario y gastaba en perfume desorbitadas cantidades de sestercios. Su esposa, Popea Sabina, se bañaba en bañera de plata con leche de burra para tener la piel blanca. Ella murió por complicaciones en un embarazo a consecuencia de una patada de su marido Nerón.


Se sospecha que el origen de la "locura" de ciertos emperadores romanos, como Nerón o Calígula, se debían a la ingestión del plomo residual procedente de las soldaduras de platos y vasos. El plomo es un metal muy nocivo para la salud.

La cicuta, el veneno de los antiguos griegos

La cicuta (Conium maculatum) es un potente veneno. Los antiguos griegos utilizaban esta planta para ejecutar a los condenados a muerte.

La cicuta pasó a la historia gracias a Sócrates, ilustre personaje que perdió la vida bebiendo una infusión de esta planta venenosa. Juzgado por no reconocer a los dioses atenienses y por, supuestamente, corromper a la juventud, el gran filósofo griego fue condenado a morir ingiriendo el potente veneno.

Debido a la conina, el principio activo más importante de la planta, la cicuta puede proporcionar un efecto sedante muy pronunciado. Este efecto se ha utilizado en farmacología como analgésico en dolores muy intensos (cáncer, migrañas, neuralgias...) o como anestésico local administrado por vía tópica, ya que la conina se absorbe por la piel.

De todos modos, hoy en día su uso farmacológico es muy limitado ya que la frontera entre dosis terapéutica y dosis tóxica es muy fácil de cruzar.

Se cree que las brujas de la antigüedad usaban la cicuta aplicada como ungüento. Administrada de esta forma, distorsiona la realidad, provoca alucinaciones y aumenta la sensación de ligereza. Parece que la creencia de volar sobre una escoba podría deberse al uso de cicuta por vía cutánea.

Pero, ¡cuidado! Un solo gramo de semillas de cicuta puede causar la muerte de un humano. Primero provoca cefaleas, vértigo, problemas digestivos y descenso de la temperatura corporal. Una hora más tarde se reduce la fuerza muscular y se produce insuficiencia renal, convulsiones, problemas respiratorios y asfixia, complicaciones que pueden llevar hasta la muerte.

La cicuta es una planta venenosa

La cicuta es una planta venenosa bienal, esto es, que tarda exactamente dos años en completar todo su ciclo biológico. Puede medir hasta un máximo de dos metros y se reconoce, aún sin verla, por su hediondo olor. Sus hojas tienen forma triangular. El tallo es hueco con flores blancas. En el fruto y la semilla se concentra su mayor toxicidad, aunque toda la planta es venenosa.

Botánicamente, la cicuta es una planta que pertenece a la familia de las apiáceas, género Conium, originaria del Norte de África y sur de Europa, aunque también se ha introducido en otras zonas del mundo.

Esta planta venenosa crece de forma natural cerca de donde haya agua, en terrenos frescos y húmedos, en bordes de carreteras o caminos, en setos y a los pies de algunos muros. Por tanto, mucho cuidado con la cicuta

El término latino ladro, del que proviene la palabra ladrón, significaba originalmente soldado, y fue aplicado a los amigos de lo ajeno debido a la frecuencia con que la tropa realizaba hurtos.


El rey Gustavo III de Suecia estaba convencido de que el café era un veneno. Para demostrarlo condenó a un asesino a tomar café todos los días hasta que muriese y a otro delincuente le indultó con la condición de que bebiese té a diario. El experimento fue seguido por una comisión médica y resultó un fracaso: Los primeros en morir fueron los médicos, luego el rey y muchos años más tarde el bebedor de té y por último, el bebedor de café.


El que llegaría a ser el zar de Rusia Ivan IV el Terrible (1530-1584) se quedó sin su padre (Basilio III) a los 3 años y sin su madre a los 8. A los 12 años de edad empezó a torturar animales por divertimento, y arrojaba gatos y perros al vacío desde las almenas del Kremlin para observar cómo se estampaban contra el suelo. A los 13 ya cometió su primer crimen político contra un jefe boyardo que fue arrojado a los perros hambrientos preparados para esas ocasiones. En 1555 mandó construir la hermosa Iglesia de San Basilio en Moscú (en la actual plaza Roja) con su torre piramidal rodeada de sus famosas 8 originales y diferentes cúpulas en forma de bulbo. Se cuenta que dejó ciego a los dos arquitectos (Barma y Postnik) para no pudieran construir nada más tan hermoso. En sus múltiples batallas se hizo famoso por la crueldad de sus métodos (como la destrucción de Nóvgorod y de Pskov en 1570). Pocos años antes de morir, mató a su hijo primogénito a bastonazos.

Las Siete Maravillas del Mundo fueron escogidas por ser las siete obras más perfectas del Mundo, tanto arquitectónicas como escultóricas. No se sabe exactamente quién las eligió, pues algunas fuentes señalan a un ingeniero alejandrino, Filón de Bizancio, en el siglo III, y otras fuentes, quizás más fiables, señalan a Antipater de Sidón, en el siglo II a.C. Estas son, en cualquier caso, las conocidas como las 7 Maravillas del Mundo Antiguo:

La pirámide de Keops:
Lugar: Gizeh (Egipto).Autor: Keops, 2º faraón de la IV dinastía.Fecha: Hacia el año 2.600 a.C.
Descripción: Medía 146 metros de altura (actualmente sólo 138), 227 metros de lado y ocupa unas 4 hectáreas. Cada cara se orienta exactamente a un punto cardinal teniendo la entrada en su cara Norte, como las otras 2 famosas pirámides más pequeñas: La de Kefrén (de similar altura pero menos ancha) y Mikerinos (de 66 metros de altura). El conjunto se completa con otras pirámides y la enorme esfinge de Gizeh, con el rostro de Kefrén sin nariz por culpa de los mamelucos que lo usaron como diana.
Historia: Construida como monumento funerario por unos 110.000 obreros, incluyendo servidores de algunos templos que fueron clausurados temporalmente, lo cual, hizo a Keops muy impopular.

Los Jardines Colgantes de Babilonia:
Lugar: Babilonia, en la Baja Mesopotamia (actualmente es Iraq, cerca de Bagdad).Autor: Realizados por Nabucodonosor II, rey de Babilonia.Fecha: Durante su reinado: 605-562 a.C.
Descripción: Desde las terrazas escalonadas de estos jardines los árboles asomaban y colgaban sobre los muros de la ciudad.
Historia: Nabucodonosor II embelleció mucho su ciudad. Actualmente, se conservan las ruinas de su palacio.

La estatua de Zeus, en Olimpia:
Lugar: Olimpia (O de la península del Peloponeso, Grecia).Autor: Esculpida por el griego Fidias (490-431 a.C.), el escultor más grande del mundo griego.Fecha: Hacia el año 431 a.C.
Descripción: Fue descrito minuciosamente por Pausanias: Sentado en un trono ricamente decorado, la estatua criselefantina (de oro y marfil), tenía unos 10 metros de altura.
Historia: Creada para el célebre santuario de Zeus, por el que se celebraban los Juegos Olímpicos, actualmente no se conserva nada de ella. Al Oeste del santuario Fidias tenía su taller.

El templo de Artemisa:
Lugar: Éfeso, antigua ciudad griega, actualmente al O de Turquía.Autor: Diversos arquitectos cretenses.Fecha: El Santuario no dejó de desarrollarse desde el siglo VII a.C. hasta la construcción de un inmenso templo díptero iniciado hacia el 560 a.C. y cuya construcción duró más de 120 años.
Descripción: Fue un Santuario a cielo abierto de mármol blanco, de 130 metros de longitud y rodeado por 117 enormes columnas jónicas (20 metros de altura y 2 de diámetro).
Historia: Incendiado por el pastor Eróstrato (356 a.C.) para hacerse famoso, fue reconstruido antes de ser saqueado por Nerón, destruido por los godos y explotado como cantera por los bizantinos. Quedan pocos restos visibles. Artemisa (o Diana) es una de las mayores divinidades de los griegos: Hija de Zeus y Leto, hermana de Apolo, diosa de la Luna y de la Caza, destruía sin piedad a quien la insultaba.

El Mausoleo de Halicarnaso: Monumento funerario.
Lugar: Halicarnaso, antigua ciudad de Caria, actual Bodrum (SO de Turquía).Autor: Mandado construir por Artemisa II, como monumento funerario para su hermano y esposo el rey Mausolo (de donde procede la palabra mausoleo).Fecha: Siglo IV a.C.
Descripción: Se supone que era muy grande, acabado en una pirámide con una estátua en la cumbre.
Historia: Newton excavó el lugar (1857) y llevó a Londres fragmentos: Estatuas de Mausolo y Artemisa, placas del friso... (museo británico). Destruido por un terremoto, sus piedras fueron empleadas en el cercano castillo de Bodrum (Turquía) por los caballeros de Rodas. Actualmente, en el lugar no queda casi nada.

El Coloso de Rodas: Estatua de Helios de 32 metros de alto, colocada a la entrada del golfo de Rodas.
Lugar: Golfo de Rodas, a la entrada del puerto de Rodas, al Norte de la isla de Rodas (Grecia).Autor: Obra del griego Cares de Lindos (discípulo de Lisipo).Fecha: Erigida sobre 281-280 a.C. y derribada por un terremoto en el 223 a.C.
Descripción: Estatua de Helios de 32 metros de alto o quizás más. Algunas descripciones afirman que tenía las piernas abiertas para que los barcos pasaran por debajo, pero otras descripciones lo desmienten.
Historia: Fue erigida para conmemorar el levantamiento del asedio que sufrió Rodas por parte del rey egipcio Tolomeo I. Helios es el Dios griego del Sol y de la luz del día, hermano de Eos, la Aurora, y de Selene, la Luna. Era considerado protector de la isla de Rodas.

El Faro de Alejandría:
Lugar: Alejandría, al Norte de Egipto.Autor: Sostrato de Cnido.Fecha: Terminado hacia 280 a.C., se derrumbó hacia 1340.
Descripción: A pesar de que no se conserva nada de este gigantesco Faro, nos han llegado grabados medievales que lo muestran formado por una torre de planta cuadrada terminada por una pirámide de igual planta y altura que esa torre.
Historia: Mandado construir por el faraón Tolomeo II en la isla de Faros de donde era su amada, para dar testimonio de su amor. El gigantesco Faro iluminaba a los navegantes con una hoguera que ardía noche y día en el interior de la fabulosa Piedra Transparente (probablemente una combinación de espejos y lentes). La construcción resultó tan útil para la navegación que posteriormente se construyeron otras similares también conocidas como faros. Tras la conquista árabe (siglo VII) el califa Al-alid mandó desmontarlo creyendo que iba a encontrar bajo sus cimientos el tesoro de Alejandro Magno (Macedonia 356 a.C.-Babilonia 323 a.C.). Cuando comprendió que le habían engañado ya era demasiado tarde y sus intentos de reconstruirlo no pudieron llegar a buen fin pues hasta la Piedra Transparente estaba hecha añicos. Lo que quedó se transformó en mezquita hasta 1341 en el que un terremoto acabó con sus restos.

El director de cine Stanley Kubrick, durante el rodaje de "2001, Una odisea del espacio" (obra literaria de Clarke), estaba angustiado ante la posibilidad de que los extraterrestres tomasen contacto con la Tierra antes de que se estrenase su película (1968). Intentó contratar con la Lloyd's un cuantioso seguro que cubriese el riesgo económico de tal eventualidad, pero la compañía no lo aceptó.


La palabra sífilis procede de una poesía escrita por Girolamo Fracastoro titulada "Syphilis sive Morbus Gallicus", en la que Apolo castigaba al pastor Sífilo con esta terrible enfermedad.



El Barón Rojo es el apodo de Manfred von Richthofen (1892-1918), as de la aviación alemana, que entre 1915 y la fecha de su muerte derribó 80 aviones aliados. Esta cifra no fue igualada por ningún aviador de ambos bandos. El apodo viene del color de su avión, un Fokker pintado de rojo vivo. Su avión ardió en un incendio producido en uno de los pabellones de la exposición universal de Sevilla, en 1992. Bueno... Barón Rojo es también el nombre de un famoso grupo de rock español, del que son gloriosas canciones como "Hijo de Cain" o "Tierra de Nadie".

El origen de la serpiente como símbolo de las Farmacias está en la antigua Grecia. Hermes es el Dios griego de la ciencia química, muy relacionada de siempre con la farmacopea y la medicina. Los griegos establecieron una relación entre los médicos y las serpientes, ya que estas mudan de piel y parecen rejuvenecer, justo lo que ellos esperaban de sus médicos. Hermes también era el mensajero de los dioses y se le representaba un báculo alado al que se le incorporó los dos ofidios que se enroscan alrededor de él. En las farmacias se sustituyó el báculo por una copa.


Por mantener la cabeza rapada durante el rodaje de la película "Apocalipse Now" (F. Ford Coppola, 1979), Marlon Brando cobraba unos 130 millones de pesetas... ¡a la semana! (más de 780000 euros).


"Blancanieves y los siete enanitos" fue el primer largometraje (Snow White and the seven dwarfs, 1937) que realizó Walt Disney (de auténtico nombre Walter Elias, 1901-1966). La película, basada en un cuento de los hermanos Grimm, tiene cerca de 400.000 dibujos realizados por unos 750 artistas. Walt Disney supo sacar partido de sus operarios y los historiadores han necesitado mucho tiempo para saber quién era el verdadero creador de algunos de sus personajes. Ejemplo de esto es el hecho de asignarle la autoría del Pato Donald al dibujante Carl Barks (1901-2000), cuando este fue contratado en 1935 y un año antes ya salía este pato, como personaje secundario de las "Silly Symphonies". No obstante, Barks consiguió ser el mejor dibujante de este palmípedo antropomórfico.

El famoso cuento de "Caperucita Roja" fue escrito originalmente por el francés Charles Perrault hace más de 300 años y está incluido en su volumen Cuentos de Antaño. El auténtico final de este cuento es trágico, pues el Lobo se come a la abuelita y finalmente a Caperucita. El último párrafo reza así: "¡Abuelita, qué dientes más grandes tienes! Son para comerte. Y diciendo estas palabras, el malvado del lobo se arrojó sobre Caperucita Roja y se la comió". La versión que incluye un leñador que fue capaz de rescatar del vientre del lobo a Caperucita y a su abuelita es de los Hermanos Grimm. En el cuento original, Perrault quiso castigar a Caperucita por pararse a hablar con desconocidos, el Lobo, en el bosque. Casi todos los cuentos de Perrault incluyen una moraleja y la de este cuento es la siguiente: "Vemos aquí que los adolescentes y más las jovencitas elegantes, bien hechas y bonitas, hacen mal en oír a ciertas gentes, y que no hay que extrañarse de la broma de que a tantas el lobo se las coma. Digo el lobo, porque estos animales no todos son iguales: los hay con un carácter excelente y humor afable, dulce y complaciente, que sin ruido, sin hiel ni irritación persiguen a las jóvenes doncellas, llegando detrás de ellas a la casa y hasta la habitación. ¿Quién ignora que lobos tan melosos son los más peligrosos?". Perrault es también autor de otros cuentos famosos como "Pulgarcito", "Cenicienta o el zapatito de cristal" o "La bella durmiente del bosque".



Las erupciones volcánicas más grandes fueron la de Sumbawa y la de Krakatoa. La primera comenzó en la tarde del 5 de Abril de 1815 en la isla de Sumbawa, a 1.206 Km. de la isla de Java. La montaña de Tambora, de 3.900 metros de altura era un volcán dormido que despertó con virulencia. Los 10.000 habitantes de Sumbawa y de las islas cercanas perecieron de inmediato y otras 82.000 víctimas se produjeron a consecuencia de la erupción (pérdida de cosechas, enfermedades...). El volcán arrojó una nube de cenizas que se oscureció el cielo durante 3 días en un radio de 482 Km. La erupción de Krakatoa fue en 1883 en esta isla situada entre las islas de Java y Sumatra. La explosión dejó la isla a la cuarta parte de su tamaño original. Ambas erupciones pudieron ser registradas en los laboratorios de Europa y Estados Unidos.

Los egipcios ya conocían y fabricaban cerveza. En 1989, unos arqueólogos desenterraron una tinaja de unos 5400 años de edad donde pudieron preparar la cerveza, en la antigua ciudad de Hierakonpolis. Para su elaboración utilizaban agua de río, pan asado, malta y diversos jugos.


Según Matt Groening, dibujante de la famosa familia Simpson, para que Bartholomew Simpson, más conocido como Bart Simpson, esté correctamente dibujado, debe tener 9 picos de pelo en su cabeza. No obstante, algunos dibujos de Bart, realizados por él mismo, no tienen ese número.


En Estados Unidos, entre 1973 y el 3 de Enero de 2002, 99 presos condenados a muerte se liberaron por detectarse fallos en el juicio y demostrarse su inocencia. Sirva como ejemplo el caso de Juan Roberto Meléndez que fue liberado en esa fecha, después de casi 18 años de prisión. Tras ese tiempo un video olvidado por la policía pudo demostrar su inocencia. Para mostrar los enormes errores judiciales en Estados Unidos, en 1993 el abogado Barry Scheck fundó con un colega el Proyecto Inocencia dedicado a revisar casos judiciales antiguos usando las modernas técnicas del ADN. Desde entonces y hasta el 2005 consiguió liberar a 159 inocentes, de los que 13 estaban condenados a muerte y otros muchos a cadena perpetua. Según este abogado, el inmenso número de errores se debe a que muchos de ellos son provocados intencionadamente, fabricando pruebas u ocultando evidencias, pues a veces es más importante quedar bien encontrando a un supuesto culpable que hacer justicia. Amnistía Internacional es una organización que lucha activamente contra la pena de muerte en todo el mundo y ha conseguido que se prohiba la pena de muerte a menores en algunos estados de Estados Unidos y completa en otros. Otros países donde se ejecuta a gran cantidad de gente condenada a muerte son China, Irán, Cuba, Filipinas, Yemen...